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Para encerrar a péssima temporada de 2008, a Portuguesa reservou para a sua torcida um grand finale, à altura do que a equipe pode oferecer. Foi goleada, de virada, pelo Cruzeiro por 4 a 1 e terminou o Brasileirão na vice-lanterna.
A vitória parcial no primeiro tempo serviu para iludir a torcida. Afinal, a Lusa estava vencendo o Cruzeiro, candidato à Libertadores, dentro do Mineirão. Talvez a equipe não fosse tão ruim assim e tivesse sido uma vítima das circunstâncias. Nada disso! O segundo tempo mostrou que a Portuguesa é, definitivamente, uma equipe fraca e que, mantida infra-estrutura atual, poderá sofrer novos rebaixamentos em 2009.
Os números são muito claros e acabam com qualquer ilusão. Desta vez, a Lusa não foi roubada, prejudicada pela arbitragem ou vítima de alguma conspiração. Com 70 gols sofridos, foi a 3ª pior defesa da competição (e pensar que em 2007 este era um dos pontos fortes da equipe). O ataque foi o 5º pior, com apenas 48 gols marcados. A combinação de defesa muito vazada e ataque inoperante resultaram em um saldo de gols de -22, o 3º pior. Para que se tenha uma base de comparação, o São Paulo, hexacampeão, marcou 66 gols e sofreu apenas 36 (pouco mais de metade dos gols sofridos pela Lusa). Como visitante, os números também são desanimadores: 1 vitória, 3 empates e 15 derrotas (aproveitamento de apenas 10,52%). Pior do que a Lusa, só o Ipatinga, com aproveitamento fora de casa de 8,77% (5 empates e 14 derrotas). Dá para entender por que as duas equipes foram rebaixadas?
Até mesmo no Canindé, que em outros tempos serviu de alçapão para os adversários, a Portuguesa decepcionou. Os poucos torcedores que assistiram à Lusa em casa ficaram desapontados com o aproveitamento de 56,14% (8 vitórias, 8 empates e 3 derrotas). Nas últimas rodadas, quando mais precisava da vitória, a Portuguesa empatou jogos fáceis contra Goiás e Sport, perdendo 4 pontos que a teriam levado para a última rodada com chances de sobrevivência.
Se o time não conseguiu empolgar a torcida, a recíproca também é verdadeira. No ano da volta à Série A, quando a Lusa poderia iniciar um período de ressurreição na elite do futebol brasileiro, a torcida se omitiu e deixou o Canindé às moscas. Como justificar uma equipe da primeira divisão com públicos, aos domingos, de apenas 2 mil ou 3 mil torcedores? Assim não há patrocinador que se empolgue e sem dinheiro não há como contratar jogadores de alto nível. Um ciclo vicioso conhecido há tempos no Canindé.
Para 2009, as projeções não são das melhores. Enquanto esteve na Série B, a Portuguesa praticamente desapareceu da grande mídia. Até no site da Gazeta Esportiva (uma empresa de São Paulo) ela perdeu o direito a um link no menu de navegação da página inicial. Com isso, os patrocinadores sumiram e os credores bateram à porta. As dívidas da Lusa, que nos últimos meses pareciam estar sob controle, poderão voltar a crescer, o que vai prejudicar ainda mais as contratações de novos jogadores.
Com o fiasco deste ano, a Portuguesa acumula 3 rebaixamentos em 6 anos, 2 no Brasileiro e um no Paulista. Se no Campeonato Paulista a recuperação foi rápida, o mesmo não se pode dizer do Brasileiro. Foram 5 temporadas sofridas e o melhor resultado da Lusa foi um 3º lugar, ou seja, que ninguém se iluda que o clube será capaz de fazer uma campanha como a dos times grandes que visitaram a segundona, como Palmeiras, Botafogo, Grêmio e Corinthians. Este último, por sinal, deu um exemplo de como dar a volta por cima, com uma folga de 17 pontos sobre o vice-campeão.
Pelas movimentações dos últimos dias, a Portuguesa deverá permanecer com uma equipe de 2ª linha. O presidente do clube emitiu uma nota de pesar pelo rebaixamento e prometeu "lutar bravamente, com todas as forças, garra, união e, principalmente, disposição, para a Portuguesa voltar à Série A do Brasileirão no próximo ano". No dia seguinte, a comissão técnica foi confirmada para 2009. Dois dias depois, foi anunciada a renovação de contrato com o meia Héverton, que marcou apenas 2 gols no Brasileiro e tem no currículo passagens inexpressivas por Vitória, Corinthians (no ano do rebaixamento) e Ponte Preta. Já dá para imaginar o naipe dos jogadores da equipe que será formada.
Que em 2009 a Lusa não seja rebaixada novamente, pois é mais fácil acreditar em duendes do que na volta à Série A.
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