Olavo Rodrigues Barbosa, o Nena, começou a jogar futebol na várzea de Porto Alegre, onde atuava como zagueiro. Contudo sua estréia no Internacional foi como lateral-esquerdo, já que Alfeu era o dono absoluto da zaga.

Em 1942, numa partida contra o São José de Porto Alegre, jogando "improvisado" na lateral-esquerda, rebateu de primeira uma péssima reposição do goleiro adversário, encobrindo-o, num lance que lhe valeu fama nacional.

Durante o período em que jogou no Internacional, Nena divide-se entre a zaga e a lateral-esquerda, sempre como destaque no "rolo compressor colorado". Foi nessa época que recebeu o apelido de "Parada 18", que era uma conhecida parada de bonde de Porto Alegre. Afinal, poucos eram os adversários que conseguiam passar por sua marcação.

Disputou seis partidas pela seleção brasileira e, como zagueiro reserva, foi vice-campeão mundial em 1950. Entretanto, assim como aconteceu a muitos jogadores que disputaram o mundial de 50, nunca mais voltou a jogar pela seleção, em função do trauma pela derrota para o Uruguai.

Em 1951, Nena transferiu-se para a Portuguesa, onde formou o maior "trio final" da história do clube, ao lado do goleiro Muca e do gaúcho Noronha (ex-Grêmio).

Como membro de um dos maiores esquadrões que a Portuguesa já teve, Nena participou das excursões vitoriosas pelo exterior que resultaram nas conquistas das Fitas azuis de 1951 e 1953. Sagrou-se ainda campeão do Torneio Rio-São Paulo de 1952.

Encerrou encerrou a carreira na Portuguesa e, logo depois, passou a técnico das categorias de base do clube.

Análise Técnica
Fonte: Pelé.net

Cabeceio: excelente.
Chute com o pé direito: bom.
Chute com o pé esquerdo: bom.
Velocidade: não era de se aventurar ao ataque.
Habilidade: aceitável em um zagueiro.
Posicionamento: muito bom.
Marcação: insistente, porém leal.